Самые большие черепашки в мире. Гигантская черепаха
Описание
Внешний вид
Очень крупная черепаха с мощными столбообразными ногами и относительно маленькой головой. Длина карапакса изредка достигает 120 см, но обычно не более 105. Один из двух крупнейших видов наземных черепах.
На острове Альдабра особи из различных популяций отличаются размерами и формой панциря. Некоторые специалисты рассматривают эти популяции как подвиды .
Распространение и среда обитания
В наше время естественный ареал гигантской черепахи ограничен небольшим островом Альдабра в группе Сейшельских островов . Есть несколько интродуцированных колоний на других островах: Сейшельские, Реюньон , Маврикий , остров Нуси-Бе близ Мадагаскара и других. Численность черепах на острове Альдабра оценивается примерно в 150 000 особей.
Обитают на открытых участках с травостоем, кустарниковыми зарослями и отдельными деревьями, в мангровых болотах .
Питание
Основной корм в природе - карликовая островная растительность.
Размножение
Спаривание проходит с февраля по май, а откладка яиц - с июня по сентябрь. У этого вида отмечено наличие поведенческих механизмов регулирования численности популяции. При высокой плотности популяции самка откладывает всего 4-5 яиц раз в несколько лет. А при низкой плотности откладывается до 14 яиц несколько раз в год.
Гигантская черепаха и человек
В середине 1960-х годов на Альдабре планировали разместить крупную воздушную базу, что свело бы на нет численность черепах. Проект был отклонён.
Серьёзными пищевыми конкурентами сейшельских черепах являются завезённые на остров одичавшие козы . Проводится их отстрел.
В 1975 году на Альдабре был создан природный резерват площадью 19 000 гектаров, где запрещена всякая хозяйственная деятельность. На атолле функционирует исследовательская станция для изучения черепах.
Галерея
Geochelone gigantea-cornelle.jpg
Aldabra.giant.tortoise.arp.jpg
La Palmyre 074.jpg
Tortue-Seychelles.jpg
Geochelone gigantea Flickr.jpg
AldabraTortLyd.jpg
Geochelone gigantea eating.jpg
Aldabra tortoises mating 1.JPG
Aldabra giant tortoise in Paphos Zoo, Cyprus.jpg
Aldabrachelys gigantea (Tortue géante des Seychelles) - 377.jpg
Напишите отзыв о статье "Гигантская черепаха"
Примечания
- Ананьева Н. Б. , Боркин Л. Я. , Даревский И. С. , Орлов Н. Л. Пятиязычный словарь названий животных. Амфибии и рептилии. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общей редакцией акад. В. Е. Соколова . - М .: Рус. яз., 1988. - С. 153. - 10 500 экз. - ISBN 5-200-00232-X .
- Даревский И. С. , Орлов Н. Л. В. Е. Соколова . - М .: Высш. шк., 1988. - С. 150. - 100 000 экз. - ISBN 5-06-001429-0 .
- Синонимы: Testudo dussumieri , Testudo elephantina , Testudo gigantea , Geochelone gigantea , Geochelone dussumieri , Dipsochelys elephantina . Иногда рассматривается в роде Aldabrachelys , большинство форм которого известны в ископаемом виде.
- Данные на 1988 год .
Литература
- Даревский И. С. , Орлов Н. Л. Редкие и исчезающие животные. Земноводные и пресмыкающиеся / под ред. В. Е. Соколова . - М .: Высш. шк., 1988. - С. 150-151. - 100 000 экз. - ISBN 5-06-001429-0 .
Ссылки
- The Reptile Database: (англ.)
Отрывок, характеризующий Гигантская черепаха
Преследуемая стотысячною французскою армией под начальством Бонапарта, встречаемая враждебно расположенными жителями, не доверяя более своим союзникам, испытывая недостаток продовольствия и принужденная действовать вне всех предвидимых условий войны, русская тридцатипятитысячная армия, под начальством Кутузова, поспешно отступала вниз по Дунаю, останавливаясь там, где она бывала настигнута неприятелем, и отбиваясь ариергардными делами, лишь насколько это было нужно для того, чтоб отступать, не теряя тяжестей. Были дела при Ламбахе, Амштетене и Мельке; но, несмотря на храбрость и стойкость, признаваемую самим неприятелем, с которою дрались русские, последствием этих дел было только еще быстрейшее отступление. Австрийские войска, избежавшие плена под Ульмом и присоединившиеся к Кутузову у Браунау, отделились теперь от русской армии, и Кутузов был предоставлен только своим слабым, истощенным силам. Защищать более Вену нельзя было и думать. Вместо наступательной, глубоко обдуманной, по законам новой науки – стратегии, войны, план которой был передан Кутузову в его бытность в Вене австрийским гофкригсратом, единственная, почти недостижимая цель, представлявшаяся теперь Кутузову, состояла в том, чтобы, не погубив армии подобно Маку под Ульмом, соединиться с войсками, шедшими из России.28 го октября Кутузов с армией перешел на левый берег Дуная и в первый раз остановился, положив Дунай между собой и главными силами французов. 30 го он атаковал находившуюся на левом берегу Дуная дивизию Мортье и разбил ее. В этом деле в первый раз взяты трофеи: знамя, орудия и два неприятельские генерала. В первый раз после двухнедельного отступления русские войска остановились и после борьбы не только удержали поле сражения, но прогнали французов. Несмотря на то, что войска были раздеты, изнурены, на одну треть ослаблены отсталыми, ранеными, убитыми и больными; несмотря на то, что на той стороне Дуная были оставлены больные и раненые с письмом Кутузова, поручавшим их человеколюбию неприятеля; несмотря на то, что большие госпитали и дома в Кремсе, обращенные в лазареты, не могли уже вмещать в себе всех больных и раненых, – несмотря на всё это, остановка при Кремсе и победа над Мортье значительно подняли дух войска. Во всей армии и в главной квартире ходили самые радостные, хотя и несправедливые слухи о мнимом приближении колонн из России, о какой то победе, одержанной австрийцами, и об отступлении испуганного Бонапарта.
Князь Андрей находился во время сражения при убитом в этом деле австрийском генерале Шмите. Под ним была ранена лошадь, и сам он был слегка оцарапан в руку пулей. В знак особой милости главнокомандующего он был послан с известием об этой победе к австрийскому двору, находившемуся уже не в Вене, которой угрожали французские войска, а в Брюнне. В ночь сражения, взволнованный, но не усталый(несмотря на свое несильное на вид сложение, князь Андрей мог переносить физическую усталость гораздо лучше самых сильных людей), верхом приехав с донесением от Дохтурова в Кремс к Кутузову, князь Андрей был в ту же ночь отправлен курьером в Брюнн. Отправление курьером, кроме наград, означало важный шаг к повышению.
Ночь была темная, звездная; дорога чернелась между белевшим снегом, выпавшим накануне, в день сражения. То перебирая впечатления прошедшего сражения, то радостно воображая впечатление, которое он произведет известием о победе, вспоминая проводы главнокомандующего и товарищей, князь Андрей скакал в почтовой бричке, испытывая чувство человека, долго ждавшего и, наконец, достигшего начала желаемого счастия. Как скоро он закрывал глаза, в ушах его раздавалась пальба ружей и орудий, которая сливалась со стуком колес и впечатлением победы. То ему начинало представляться, что русские бегут, что он сам убит; но он поспешно просыпался, со счастием как будто вновь узнавал, что ничего этого не было, и что, напротив, французы бежали. Он снова вспоминал все подробности победы, свое спокойное мужество во время сражения и, успокоившись, задремывал… После темной звездной ночи наступило яркое, веселое утро. Снег таял на солнце, лошади быстро скакали, и безразлично вправе и влеве проходили новые разнообразные леса, поля, деревни.
Самой большой из морских черепах является кожистая черепаха, вес которой около 500 кг. Иногда вес доходит до 1 тонны, а длинна туловища до 210 см. Представители этого рода черепах появились почти миллион лет назад. Их панцирь, в отличие от других видов, покрывает кожа, из-за больших размеров головы эти черепахи её вовсе не прячут. Они очень не любят находиться вблизи людей, часто плавают на большой глубине, да еще и с очень большой скоростью. Питается кожистая черепаха водорослями, рыбой, медузами, крабами, в том числе и ядовитыми обитателями морей, яд которых откладывается внутри черепахи, что может быть причиной отравления людей, которые любят полакомиться черепахой. Её можно встретить в Северной Америке, на Бермудах, в Черном море, а также в Атлантическом океане. Они также занесены в Красную книгу. Численность кожистой черепахи сильно уменьшается не только от людей, истребляющих ее, но и от природной стихии - цунами. Живет кожистая черепаха не долго - чуть больше 20 лет. Самки выбираются на берег, чтобы отложить яйца, четыре раза в году. Очень интересно прячет яйца: закапывает почти на метр глубиной, выкладывает до 120 штук, затем очень хорошо утрамбовывает, чтобы хищники не смогли выкопать их и съесть. Малыши появляются на свет, через два месяца, длиной около 6 см., выбираются из песка и быстро перемещаются к воде. Вот здесь их и подстерегают хищники.
Слоновая черепаха или иначе ее называют Галапогосская - это самая большая сухопутная черепаха в мире - вес ее достигает до полтонны, а длина около 2 метров. Встретить черепаху можно, как вы уже догадались, на Галапагосских островах. Эти черепахи сильно страдают от людей, которые истребляют их ради мяса и панциря. Хотя и продолжительность жизни слоновых черепах просто поражает, так как в неволе они могут прожить до 160 лет, а в природе до сотни лет. Сегодня на этих островах проживает около 20 000 тысяч гигантских морских черепах, которые занесены в красную книгу и находятся на грани вымирания. Впрочем, 30 лет назад эти черепахи практический полностью исчезли, но биологи им помогли выжить.
Одной из крупных морских черепах является зеленая черепаха, вес которой достигает 200 кг, а туловище длиной -150 см., иногда вырастают около двух метров. Мясо у этой черепахи вкусное, что привело к уменьшению численности этого вида черепах. Занесена также, в Красную книгу и охота на нее находится под запретом. Этих черепах, можно встретить, во многих океанах. Зеленая черепаха бывает двух подвидов: атлантическая (более плоская, с широким панцирем) и восточная тихоокеанская зеленая черепаха с черным окрасом, которую встречаем около берегов Аляски и Калифорнии (более высокая, весом до 130 кг). Зеленая черепаха травоядная, питается водорослями и береговой травой. Эти черепахи интересны тем, что во время брачного сезона они издают звуки похожие на песни. Самцы соперничают друг с другом и во время спаривания кусают соперника. Для спаривания самки проплываю тысячи миль по воде туда, где родились, и прячут свои яйца в тех местах, где откладывали яйца их прародители. Откладывают до 200 яиц, кладку тоже засыпают песком и утрамбовывают, как и кожистые черепахи. Хищники (муравьи, койоты, еноты) очень часто выкапывают яйца, лишь немногие детеныши выживают. Название, зеленые черепахи произошло по цвету мяса. В настоящее время этот вид находится на грани вымирания. В Карибском море до сих пор охотятся на этих черепах.
Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea ) - это самая большая черепаха на Земле . И это не единственное достижения кожистой черепахи. Благодаря своему уникальному строению и врожденным способностям, этот тяжеловес непрестанно покоряет Тихий, Атлантический и Индийские океаны как в ширину так и в глубину. Ниже в статье мы подробнее опишем особенности этой самой большой черепахи.
Кожистые черепахи самые крупные в мире!
Вес взрослой особи может достигать 900 кг. Длина же взрослой особи при максимальном весе достигает 2,5 метра. Передние ласты достигают размера в ширину до 5 метров. Черепахи имеют черную верхнюю окраску, а живот розовато-белого цвета. Кожистая черепаха единственная морская черепаха у которой нет панциря. Поэтому ее и назвали "кожистой". Но костное покрытие на спине все же присутствует. Оно образовано из ряда наложенных друг на друга костных пластин и покрытых сверху кожным покрытием. Структура этих пластин сложена таким образом, что придает панцирю максимально гидродинамическую структуру. Такое строение позволяет этому великану с легкостью покорять целые океаны. Имея такое строение "подводной субмарины" черепаха преодолевает расстояния в десятки тысяч километров и может нырять на глубину больше тысячи метров.
Что едят самые большие черепахи в мире?
Что входит в рацион самой большой черепахи в мире ? Это беспозвоночные обитатели моря. Например любимым лакомством этих черепах являются медузы. Удивительно, что самые большие черепахи питаются в основном самой не питательно едой. Им приходиться съедать огромное количество медуз, чтобы получить все питательные вещества для поддержания своего веса.
Для удобства поедания медуз у черепах в горле есть множество острых шипов направленных в обратную сторону, при помощи которых черепахи могут удерживать желе подобное тело медузы в своей пасти.
Сколько живут самые большие черепахи?
Еще нет подтвержденных данных о среднем или максимальном возрасте черепах. Известно что черепахи долгожители, но сколько живут кожистые черепахи остается неизвестным. Возможно эта самая большая черепаха в мире является самым долгожителем.
Черепаха которая ныряет глубже всех!
Самые большие черепахи в мире ныряют на самую большую глубину до 1280 метров. И могут находиться под водой до 85 минут. Ученые так и не могут объяснить зачем они ныряют так глубоко, ведь их зона кормления медузами находиться на глубине до 300 метров. Эволюция утверждает, что животные адаптируются к новым условиям обитания и к новым условиям питания. В данном случае все происходит наоборот. Черепахи глубоко опускаются под воду где нет воды, и где условия обитания гораздо жестче чем на поверхности.
Поразительно, самая широкая зона обитания одного вида.
Благодаря своему уникальному строению этот вид черепах разместился на самой большой территории. Они обитают в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. Благодаря своей большой массе тела,большому количеству жира и особенной кровеносной системе они способны сохранять тепло тела выше температуры воды зоны обитания. Эти черепахи спокойно мигрируют в зоны где вода может быть более холодной. Обитание кожистых черепах со спутника было зафиксировано от побережья Северной Америки остров Ньюфаундленд до самой южной точки Африки Мыс Доброй Надежды.
Самый большой миграционный путь.
Тихоокеанские кожистые черепахи вовлечены в самый большой, самый экстремальный и самый великий миграционный путь. Черепахами преодолевается расстояние в 11 000 - 20 000 тысяч километров. По времени это у них занимает от 10 до 12 месяцев. Поразителен еще и другой факт, что преодолевают это расстояние, чтобы вернуться точно на тот пляж где они родились.
Для многих черепаха представляется милым, спокойным и небольшим существом. Однако удивительная природа и тут проявляет свои чудеса - эти пресмыкающиеся могут вырастать до гигантских размеров. Оказывается, существует немало подобных рептилий, и все они внесены в Книгу рекордов Гиннеса.
Самая большая черепаха в мире - Архелон. Вес ее равен 600 кг.
В статье представлены некоторые из самых крупных в мире черепах, существующих на сегодняшний день в природе.
Рекордсмен среди пресноводных особей
Крупнейшей среди пресноводных рептилий является грифовая (аллигаторовая) черепаха. Самая большая черепаха (фото в статье) весит около 75 килограммов при длине тела, равной 140 см.
Характеристики:
- питается рыбой;
- место обитания - США (юго-восток);
- продолжительность жизни - в среднем 60 лет (при благоприятных условиях доживают до 80);
- рептилия - активный охотник;
- внешне выглядят устрашающе: большая голова с заостренным носом, похожим на клюв и неприятная пупырчатая кожа.
Следует отметить, что внешность этой черепахи - не самое страшное в ней. Она очень агрессивна и даже может укусить или сильно поранить. Поэтому в Америке запретили ее разводить в домашних условиях.
Сухопутный гигант
Абсолютным рекордсменом из существующих на сегодняшний день видов считается галапагосская черепаха, называемая еще и слоновой. Размеры этой самой большой черепахи, внушительны - масса тела равна 400 килограммов при длине 2 метра. Всего в настоящее время существует около 11 подвидов, хотя их раньше было больше.
Характеристики:
- длинные лапы и вытянутая шея;
- длительное время может жить без пищи;
- предпочтительное лакомство - растения;
- употребляет много воды;
- яйца откладывает весь год;
- продолжительность жизни - в среднем 100 лет (были и долгожители, прожившие около 300 лет).
Слоновая галапагосская большая черепаха обитает на Галапагосских островах. Их особенность - питаются даже растениями, считающимися ядовитыми.
Следует отметить, что примерно три десятка лет назад эта разновидность черепах был на грани исчезновения, так как их мясо являлось любимым лакомством моряков из многих стран. Однако благодаря стараниям ученых некоторые подвиды были спасены. На сегодняшний день количество особей составляет около 20 тысяч.
Самая крупная особь морей и океанов
Кожистая черепаха обитает в водах двух океанов: Атлантического и Тихого. В длину животное достигает более двух метров при массе тела 600 кг. Эту черепаху практически невозможно увидеть, так как она редко поднимается со дна океана.
Обитающая исключительно в воде черепаха, передвигается в ней со скоростью 35 км/ч. К берегу моря она подплывает очень редко и только по ночам. На сушу выходит лишь в период откладки яиц.
Основной рацион питания - морская живность. В Книгу Гиннеса, как отмечалось выше, занесен один из представителей этого вида, названный учеными Архелоном. Длина его достигала более 4 метров, а масса тела составляла около 2 тонн. Этот вид самой большой черепахи свое название получил из-за его уникального панциря, состоящего из мелких костных пластинок, напоминающих чешую.
Особенности:
- не может свою голову скрыть под панцирем;
- со скелетом панцирь не связан;
- наиболее предпочтительная пища - моллюски, раки и рыба;
- мясо этой черепахи можно употреблять в пищу.
На сегодняшний день этот вид находится на грани исчезновения, в связи с чем в США создан заповедник. Имея такие внушительные размеры, живет сравнительно мало - до 30 лет.
Эта большая черепаха, фото которой представлено в статье, входит в тройку лидеров всего мира. Длина равна 150 см, а вес тела - 200 кг. Название свое она получила из-за оливково-зеленого оттенка тела. Однако встречаются и темно-коричневые черепахи. Эта разновидность тоже является обитателем вод Атлантического и Тихого океана. В среднем они живут 80 лет.
Часто ее называют и суповой, в связи с тем, что мясо ее используется в приготовлении первых блюд. Их численность сильно сократилась из-за активной охоты на них. Сегодня на этих черепах охота запрещена.
Эта сухопутная рептилия тоже входит в пятерку самых больших черепах в мире. Средний размер - 120 см. Место обитания - остров Альдабра. Встретить ее можно в местах, поросших кустарниками и высокой травой. Основная пища этих гигантских животных - травянистая растительность. В неволе они доживают до 150 лет.
Старейшим представителем вида является черепаха Адвайта, прожившая 250 лет. Выходит, что эта разновидность черепах является не только одной из крупнейших, но и рекордной по своему долголетию.
Следует представить и эту черепаху, обитающую в Боливии, Бразилии и в других северных государствах Америки. Аррау встречается в пресноводных водоемах. Взрослая особь по длине достигает в среднем более одного метра при весе 70 кг.
Питается она насекомыми и различными растениями. Эту разновидность сейчас активно исследуют и изучают ее жизнь в естественных условиях. Однако о продолжительности жизни этой черепахи до сих пор нет сведений.
Эта разновидность является одной из самых маленьких среди десяти самых больших черепах. Длина ее достигает всего лишь 35 см. Вес тела - 14 кг, однако некоторые из особей весят и 30 кг. Распространен вид в Канаде и в США (Центральный и Восточные районы). Место обитания - пресноводные водоемы с большим количеством ила, в котором черепахи легко закапываются на зимовку для спячки.
Эти рептилии устойчивы к холоду и могут передвигаться как по льду, так и подо льдом. Рацион питания представлен мелкими обитателями подводного мира, в числе которых и падаль. На каймановую черепаху в США ведется охота, так как ее мясо съедобно и популярно среди местных жителей.
Большая красноухая черепаха
Это тоже разновидность пресноводных черепах. Распространена она в Мексике и Америке. Отличительная особенность самок в том, что они крупнее, чем самцы, а длина панциря у них равна 37 см, в то время как у самцов - 20 см. Черепаха имеет красные пятна сбоку головы, отсюда и ее название. Места обитания животного - грязные и болотистые водоемы.
Образ жизни этой черепахи - малоподвижный. Однако при наличии опасности она довольно быстро реагирует и скрывается. Красноухая черепаха способна легко адаптироваться к жизни в неволе и при правильном уходе может прожить до 50 лет. Для ее содержания необходим аквариум объемом 200 литров.
В заключение
В статье представлены не все виды самых больших черепах. К таковым относятся и следующие: аррау (тартаруга), шпороносная, бахромчатая. Все, представленные в статье рептилии входят в десятку крупнейших черепах.
Выходит, что рекорды устанавливаются не только людьми, но и представителями животного мира. И даже среди черепах, кажущихся на первый взгляд медлительными и безобидными, есть особи, глядя на которых, можно даже потерять дар речи, в самом прямом смысле. И это вполне реально. Не зря некоторые из этих животных включены в книгу рекордов.
Константин Михайлов - кандидат биологических наук
«Чудовищные пресмыкающиеся, окруженные черной лавой, безлистными кустарниками и большими кактусами, показались мне существами первобытного мира».
Ч.Дарвин
Что бы подумали вы, встретив на островах посреди океана огромное животное - более метра длиной, покрытое мощным панцирем, вооруженное мощными когтями и несущее тело весом до 300 кг на массивных, напоминающих слоновьи ногах? Из закованного в броню тела вытягивается длинная шея, с конца которой на вас внимательно смотрят большие глаза, а ороговевшие челюсти напоминают клюв хищной птицы. Конечно, не динозавр, но все-таки чудовище. Так что впечатления молодого Дарвина, увидевшего на Галапагосах слоновых черепах, были не беспочвенны. На разных островах и островках Галапагосского архипелага черепахи несколько отличаются общими размерами, длиной ног и формой панциря, так что опытный наблюдатель с первого взгляда скажет, с какого острова та или иная черепаха И все-таки зоологи относят их к одному виду в пределах которого выделяют 12 подвидов. Галапагосские острова, как известно, находятся в экваториальной части Тихого океана, как раз напротив государства Эквадор, которому и принадлежат. Однако ареал современных исполинских черепах охватывает и острова Индийского океана - Маскаренские, Сейшельские - и побережье Мадагаскара. Этих «других» называют гигантской, или сейшельской, черепахой. Когда-то галапагосских и сейшельских черепах относили к одному роду Geochelone (соответственно Geochelone elephantopus - черепаха слоновая и Geochelone gigantea - черепаха гигантская), но в последнее время чаще разделяют на два разных рода - Chelonoidis (Ch. elephantopus) и Megalochelys (М. gigantea).
Названные два вида, почти одинаковые по размеру, являются самыми крупными среди сухопутных черепах и удивительными долгожителями. Черепаха, подаренная небезызвестным капитаном Куком королеве Конго в 1770 году, умерла в 1966 году, немного не дотянув до своего 200-летнего юбилея. Оба вида предпочитают растительную пищу и питаются в основном травой и листьями с кустарников. В дневное время эти массивные животные обычно обследуют окрестности в поисках пищи. Вытягивая шею вверх или опуская голову к земле, они поедают любые растения, будь то трава или кустарник, предпочитая суккуленты, из утолщенных побегов которых они получают еще и влагу Строение челюстей позволяет черепахам, удерживая растение подвижным толстым языком, срезать его зазубренными краями. Хотя черепаха всякий раз с жадностью поглощает растительную пищу, она спокойно может провести несколько недель без нее. Те животные, которые населяют теплые и сухие районы лавовых низин на Галапагосах, вынуждены часто подниматься длинными извилистыми тропами на вулканические высокогорья, где имеется в изобилии пресная определенному месту черепахи идут туда день и ночь, пока не достигнут своей цели. По наблюдениям над некоторыми особями, известно, что эти животные могут пройти около 8 миль за 2 или 3 дня. Тропы, проложенные тысячами тяжеловесных рептилий, являются неотъемлемой частью островных ландшафтов, В высокогорной местности черепахи проводят многие часы, напиваясь водой и принимая водные ванны. Они набирают ее столько, сколько смогут, и чтобы не растерять ни капли, даже вдыхают воду ноздрями. Иногда эта процедура длится до часу В дневниках Ч.Дарвина есть наблюдение по этому поводу: «Замечательное зрелище представилось у источников. Там было множество этих больших чудовищ; одни спешили вперед, далеко вытянув шею, другие же, уже напившись, возвращались обратно Черепаха, придя к источнику, погружает в воду голову глубже глаз, не обращая внимания на присутствующих зрителей, и жадно пьет воду, делая около 10 больших глотков в минуту Местные жители говорили, что каждое животное проводит 3-4 дня близ воды и лишь затем возвращается в низменность».
Местные жители считают слоновых черепах совершенно глухими, поскольку часто они не слышат шагов человека, идущего вслед за ними. Дарвин писал: «Мне постоянно доставляло удовольствие обгонять какое-нибудь из этих огромных чудовищ, спокойно шествующее по дороге: в тот момент, когда я проходил мимо, оно втягивало голову и ноги и, испуская низкий свистящий звук, тяжело падало, точно сраженное насмерть. Нередко я взбирался к ним на спину, и после того как несколько раз ударял по задней части щита, они поднимались и ползли прочь, но мне уже было трудно сохранить равновесие».
Во время миграций по острову черепахи живут группами, объединяющими 20-30 особей разного возраста. Однако каждая черепаха в такой группе существует независимо, даже не пытаясь взаимодействовать с другими особями. Исключение составляет период размножения, приходящийся на сезон дождей, однако на разных островах спаривание может происходить и в другое время, Надо сказать, что для гигантских черепах продолжение рода не очень романтичное занятие. Найдя самку, самец догоняет ее и, издавая низкий хриплый рев, буквально принуждает
к спариванию: таранит избранницу передней частью своего тела и кусает ее за ноги до тех пор, пока она не втягивает их в панцирь. Затем происходит спаривание. Природа предусмотрела особую выемку на нижнеи части панциря, с помощью которой самец может забраться на панцирь самки и закрепиться там. Встреча длится совсем недолго, и вскоре партнеры расходятся, а самка начинает искать место для кладки яиц. Она откладывает в вырытую в песке ямку 8-10 яиц, зарывает гнездо и выравнивает поверхность нижней частью своего панциря. В течение одного сезона самка может отложить яйца до 5 раз. Через 6-8 месяцев из яиц выходят абсолютно черные черепашата. Весят они всего 70-100 г, и, естественно, 90% их обречено стать жертвой различных хищников До взрослого возраста, когда эти черепахи уже не имеют врагов, доживают единицы, которые автоматически пополняют категорию долгожителей. Точнее, так существовало в природе тысячелетиями и, быть может, так же было бы и сейчас, если бы на острова не попал человек.
Хотя само название Галапагосских островов происходит от испанского слова «galapago», что значит «большая черепаха», все виды и подвиды гигантских черепах - как с Галапагосов, так и с Сейшелов, внесены в Красную книгу мира как «находящиеся под угрозой исчезновения». Таким положением эти черепахи обязаны в первую очередь мореплавателям, которые, бороздя в XVI-XVII веках океанские просторы, быстро поняли, насколько удобно заполнять трюмы кораблей «живыми консервами». Множество судов - пиратских, китобойных, военных, принадлежащих разным странам, посещали острова, чтобы набить трюмы высококачественным и не портящимся мясом. Так моряки решали проблему сохранения довольствия в трюмах в условиях тропической жары в те времена, когда парижский повар Аппер еще не изобрел метода настоящей консервации продуктов. Обычной пищей морякам, отправлявшимся к берегам далеких стран, служили сухари, сушеные бобы, горох и солонина. Однако в сухарях и бобах заводились насекомые, их поедали крысы, а солонина в жару быстро портилась. Даже если люди не испытывали голода, они часто страдали от цинги. Огромные жирные черепахи, которых было легко поймать и которые очень долгое время (до года) могли обходиться без пищи и воды, почти не теряя в весе, являлись для моряков спасением. По той же причине уничтожали и дронтов - крупных и жирных нелетающих голубей, обитавших на Маскаренских островах. Галапагосы и Сейшелы стали использовать как базу, где можно запастись пресной водой и бесплатными «консервами». Можно сказать, что слоновые черепахи помогли человечеству сделать множество географических открытий, но сделали это почти что ценой своей исторической судьбы, оказавшись на грани полного истребления. Считается, что с момента открытия островов моряки всех наций и народностей съели около 10 млн. гигантских черепах. Удивительно, как эти животные вообще дожили до наших дней. Свою лепту в исчезновение этих удивительных рептилий внесли завезенные на острова свиньи, козы, собаки и кошки, а также сошедшие на берег корабельные крысы, активно истреблявшие черепашьи яйца и молодняк. Не стоит забывать и то, что исполинских черепах постоянно вывозили для зоопарков и частных коллекций, а некоторые островные популяции исчезли в результате естественных природных катаклизмов - непрекращаюшейся вулканической деятельности (на Галапагосах).
Вытягивая шею вверх или опуская голову к земле, они поедают любые растения, будь то трава или кустарник
Строение челюстей позволяет слоновым черепахам, удерживая растение подвижным толстым языком, срезать его зазубренными краями
Только в 1959 году прекратилась вакханалия истребления безобидных гигантов. Был создан Международный фонд по защите флоры и фауны Галапагосов. ЮНЕСКО и МСОП снарядили на острова ряд научных экспедиции. В 1965 году на острове Санта-Круз был организован Центр по восстановлению популяций рептилий Галапагосов. Сейчас ситуация с слоновыми черепахами на Галапагосах под контролем. Удалось сохранить и приумножить даже единственную колонию подвида G. е hoodensisc острова Испаньола, которая на момент организации Центра была представлена всего 14 особями.
Ситуация с сейшельскими черепахами была не менее сложной После истребления мореплавателями они сохранились только на атолле Аль-дабра. В 1975 году здесь были созданы природный резерват и станция по изучению черепах. Как и на Галапагосах, был введен строгий запрет на вывоз черепах с островов и удалены с островов их главные пищевые конкуренты - козы. С Альдабры небольшие группы гигантских черепах реинтродуцировали на острова Реюньон, Маврикий, Нуси-Бе и другие. В неволе черепахи-исполины благополучно содержатся в ряде зоопарков мира, в том числе в Цюрихе и Сиднее, Чикаго и Москве, Гонолулу и Берлине.
Московский зоопарк получил из зоопарка Брукфилд в Чикаго две пары, вылупившиеся в 1992 году в инкубаторе. Их родители были разного происхождения: один из них был вывезен когда-то с далекого архипелага, другой увидел свет уже в условиях зоопарка. Теперь им 12 лет и их вес колеблется от 70 до 100 кг. Зимой черепахи не демонстрируются публике и живут в подсобном помещении в большой деревянной вольере, устланной древесной стружкой, подогреваемой сверху мощными лампами в 200 ватт и освещаемой галогенными светильниками, которые поддерживают температуру воздуха в пределах 25°С. Летом же они открыты для обозрения,
и их можно увидеть в обширной, засеянной травой вольере, примыкающей к террариуму. Как и на природе, они мало обращают внимания на посетителей и, забавно раскрывая свой рот-клюв, не хуже коз щиплют самую обычную зеленую травку на газоне вольеры.
Ну а что же другие черепахи, ведь всего в природе представителей этой самой древней группы рептилий более 200 видов! Всех их объединяет общий «примитивный» план строения, а внешне - панцирь, в который заковано тело и который состоит из двух щитов - спинного и брюшного, соединенных костной или сухожильной связкой. Однако строение панциря у разных черепах различно, как и варианты строения черепа, скелета, механизм втягивания шеи под панцирь и многие другие признаки. Соответственно, различен и образ жизни таких разных созданий. Зоологи выделяют внутри отряда черепах (Testudines) 5 больших подразделений, которых называют подотрядами. Два подотряда -морские черепахи (Chelonioidea) и бесщитковые черепахи (Athecae) включают крупных морских черепах, обитающих в экваториальных и тропических водах земного шара и совершающих дальние миграции к местам гнездовий. Представители трех других подотрядов живут на суше или на материковых водоемах, среди них есть как чисто наземные, так и исключительно водные обитатели, Пожалуй, наиболее странны на вид мягкотелые черепахи (подотряд
Tnonychoidea). Кончик морды у этих создании вытянут в мягкий хоботок, на конце которого помещаются ноздри, а широкое тело покрыто похожим на тазик мягким панцирем. Мягкий он по двум причинам: во-первых, покрыт кожей, а не роговыми пластинами, а во-вторых, только местами окостенел, в основном же сложен хрящом. Все виды мягкотелых черепах, одна из которых обитает в России на Дальнем Востоке (см. № 3 за 1998 г.), - водные животные, которые не переносят длительного обсыхания. Два оставшихся подотряда - скрытошейные черепахи (Crypiodira) и бокошейные черепахи (Pleurodira) экологически перекрывают друг друга, но отличаются, в частности, механизмом сгибания шеи. У скрытошейных черепах шея S-образно втягивается под панцирь в вертикальной плоскости, а у бокошейных - в горизонтальной плоскости, подобно перочинному ножу. Именно к скрытошейным черепахам относятся две самые распространенные и известные большие черепашьи группы - пресноводных черепах (семейство Emididae) и сухопутных черепах (семейство Testudimdae). Пресноводных черепах около 90 видов, и среди них - болотная черепаха, живущая в водоемах Средней полосы России. Болотных черепах можно видеть летом на прудах Московского зоопарка. В солнечные часы они нередко отдыхают на погруженных в воду стволах деревьев. К сухопутным черепахам, которых около 40 видов, относятся и черепахи-исполины - галапагосские и сейшельские. Несмотря на величину, эти гиганты довольно близки к обычной старушке-«тортиле», которую многие содержат в своих квартирах. Наша «тортила» - среднеазиатская, или степная, черепаха, относится к роду Testudo. Это центральный род семейства, к которому относится и средиземноморская черепаха, обитающая по югу Европы и на Кавказе. Еще не так давно сейшельских и галапагосских исполинов относили к тому же роду Testudo, но потом, по канонам пришедшей моды на дробительскую систематику, выделили в самостоятельные роды. Все эти черепахи живут в сухих ландшафтах - степях, пустынях и саваннах, неуклюжи и медлительны в сравнении с пресноводными черепахами. Пальцы на ногах у них сращены вместе, а голова и ноги покрыты щитками и чешуями. Посмотрите на живущую у вас в квартире «тортилу» и, закрыв глаза, увеличьте ее в размерах десятикратно. Получится гигантская сухопутная черепаха: то же выражение «лица», тот же старушечий ротик-клюв, которым она с удовольствием потребляет овощи и свежую траву, и то же безразличие к соседям иного облика. Но какое преимущество: ваша черепаха отлично умещается даже в небольшой городской квартире.
